今年は今年のパネトーネ

近所にあるお菓子屋さんはバールも兼ねながら三人兄弟が切り盛りしている。この地区では老舗のその店は、装飾はあまりなく、いつもお決まりの菓子パン以外に、クッキーの類の焼き菓子と、週末限定のクリームのタルト、シュークリームがショーウィンドウに並ぶ。小洒落たインテリアのバールが増え競争もなかなか厳しいご時世だけれど、素朴なお菓子もコーヒーも美味しいのと、バールを担当している三人兄弟のうちの二人がのんびりして優しいので、いつも地元の人たちで賑わっている。
9月からずーっと、いつも日曜日に楽しみにしていたシュークリームがど見当たらない。最近、シュークリームは作ってないんですか？とカウンターでバリスタをしている弟のマルコに尋ねると、「75歳になった途端に急に体にガタが来たらしくって、凝ったものは作れないんだよ」と、菓子作りを担当しているお兄さんの調子が良くないのだと説明してくれた。いつものひょうきんさが表情から消えて、「まぁね、10歳からずっと働いてるんだから無理もないよ。今はクッキーと菓子パンが精一杯みたいだね。あ、今年はパネトーネも焼かないよ」と続けた。
そうか、残念だけど60年以上働き続けて、後継者もいないんだったら無理もないなぁ、と思っていた。そしたら、今朝、コーヒーを飲みにバールに立ち寄ると、焼きたてらしい、まだ包装されていないパネトーネが並んでいる！えー！と驚いた私の表情を見たマルコが、「なんだか、急に作る気になったみたいだよ。今年は予約販売はしないからね。病気なんかして予約を踏み倒すことになったら大変だから」と説明してくれた。ある時にしかない、今年のパネトーネ。じゃぁ、一つお願いします、とすぐに包んでもらった。「まだ温かいから、袋の口は閉めないよ」とプラスチックの袋を開けたまま、手渡されたパネトーネはほかほかして焼きたての甘い香りがしている。来年はもう、ないかもしれない、なんて事を今考えてもしょうがない。今年は今年のパネトーネ、ありがたく頂こう。