不思議の国

昨日のお昼は、近鉄奈良駅からほど近い、カフェではなく、喫茶店でミックスサンドとブレンドコーヒーで軽くお昼ごはん。一杯づつサイフォンで淹れてもらったコーヒーは、美味しい。あぁ久しぶり。
お昼をさっと済ませたのは、午後一で昨年に失効してしまった免許を復活させるために県の運転免許センターへ行かなければいけなかったから。センターは、奈良市から遠い樫原市にある。車で行っても40分はゆうにかかり、電車で行けば乗り換えをし、駅から15分の不便な場所にある。しかも、免許更新や、試験などあらゆる用の受付は、午前は8時から8時半、午後は1時から1時半までの、それぞれ30分のみ。ただいまオミクロン株のコロナ感染拡大中だし、どうなっているやらと思っていたら、センター入り口では入場整理券が配られていた。整理券をもらうには、列に並ばないと行けないが、免許証失効のケースは、すぐに建物内にある特別窓口に通された。ここで、免許証や指定された証明書を見せると、別の紙を渡され証書を買いに行かされる。証書は、別の窓口で、冬休みで免許の試験を受けにきた若者や、免許更新に来た人たちが列にはなっていて、長蛇の人だかりをぬっていかなければならない。その後は、証書を貼り、書類に必要事項を記入したら、最初の窓口に戻る。すると、事務所内のピクシーグラスで仕切りがされた机に案内され、パスポートやら、他に免許更新ができなかった理由書に記入、署名をする。この書類確認は、全てセンターの職員の方が、一つ一つ手と目で確認していた。私のようなケースは、結構あるみたいで、免許復活で来ている人は結構いるので、それでなくてもごった返すセンターでこれは大変。書類確認が終われば、視力検査、さらに免許更新のための証書を買いに先とは違う窓口へ。そして、そして、それを持って、さらに違う窓口の前へ行き自分の名前を呼ばれるのを待つ。10分ほど待つと、お喋りや雑音に混じって名前が呼ばれるのがなんとか分かり、窓口へ。ここで、免許更新の講習会へ行くように言われ、番号札を渡される。札を持って、3階に行けば、講習会場の前に5人ほどのおじさんが並んでいて、札の色で、行く教室へ案内してくれる。そこで、番号札と同じ番号のある机に座り安全運転のDVDを見て、簡単な話を聞いたら、階下に番号順に列を作って降りて行く。階下では、係の人が、列の前で、更新された免許を順番通りに渡して行く。
コロナ禍がなければ、楽しめたかもしれない状況は、あまりの人の多さに、なんだか落ち着かなくて、免許証を受け取ったときには、もうぐったりしてしまっていたけれど、デジタル化が進んでいるこの時代に、この様子はとても新鮮で、不思議だった。