黙食ノススメ

近鉄奈良駅の近くにAIDAという定食屋さんがある。お昼のみの営業で、メニューは、エビと野菜の天ぷらの盛り合わせ又は日替わりのおかずにご飯、お味噌汁、サラダ、煮物がついてくる。ツヤツヤに美味しく炊かれたご飯や、具沢山のお汁など、野菜がたっぷりで美味しい。2年振りに、店に行くと、こんな貼り紙が。「黙食マナー」コロナ感染を防ぐために、できるだけ会話は避け、するとしても小声でご協力お願いします、とテーブル脇に別の小さな紙が貼られていた。
元々、野菜が中心のメニューは女性のお客に人気で、落ち着いた店内だったから、店はいつも静かだったけれど、今日はいつにも増して静か。ほとんどが一人客で黙々とご飯を食べていた。私と相方も必要最低限に言葉を交わしただけで、静かにご飯を食べた。
黙食なんて、まるで禅寺での食事みたいと思ったけれど、実際、黙って食べると、食事にとても集中できるのがわかった。食べることに集中できるから、食感や味、香りがより感じられる。なんだか、落ち着いて食べられるのだ。
店を出た後に、イタリア人の相方に感想を聞くと、同感だということで、黙って食べるということが気に入ったらしい。ひょっとしたら、私たちは、必要以上に話しすぎるのかもしれない。