たぬきオヤジとたぬき蕎麦

眼鏡を買いたいという相方につきあって大阪へ行った。

かれこれ10年前に相方が買った大阪淀屋橋にある金子眼鏡The Stageの眼鏡がおしゃれで気に入っていたのだけれど、ローマでレンズを新調した際にレンズ交換しようとしたローマの眼鏡屋に縁を折られてしまったのだ。

そのおじさん曰く、「縁はだいぶ古くなっていたから」だそうで、今回、日本に戻って来たのを機に、新しい眼鏡を買うことにしたのだ。

金子眼鏡の(多分)店長さんは、測定からレンズ選び、眼鏡の微調整に至るまで、それはそれは丁寧に見てくれる。

新しい眼鏡を注文し、最後に折られた古いほうの眼鏡を見せたら、ちょっと不思議そうに「そんな簡単に折れるはずがないんですけどねぇ」と言ったのを相方にイタリア語で伝えると、「あの狸オヤジめ〜、ふざけやがって、単に奴が折っただけだったんじゃねぇか！二度とあの店には行かねぇぇ！！！」と激怒。

ローマの眼鏡屋さんの言ったことをすっかり信じた相方は、私が眼鏡を新調したときに、良い店だよと、その店に連れて行ってくれたのだ。

実は、その店でつくった眼鏡は、私の目には合わず、結構高価だったにも関わらず、私がそれをかけることは殆どなかった。

「あんなオヤジの店より、こっちの店の方が、ずっとちゃんとてる。君も新しい眼鏡が必要って言ってたんだから、そっかくだし、買えば」と怒り収まらない相方の勢いに乗じて、ラッキーとばかりに私も眼鏡を新たに注文した。

私の持って行った眼鏡を測ってもらうと、私の視力に比べて度が強すぎるとのこと。

（だから、眼鏡をかけると気分が悪くなったんだー！。）

眼鏡を作るには、細かに調整をしてくれる眼鏡屋さんが不可欠だと痛感した。

開店11時と同時に入った金子眼鏡に眼鏡とレンズを注文し、支払いを済ませて、店を後にすると既に、1時半を過ぎていた。

大阪は御堂筋沿いのオフィス街にある、美味しい豚カツ屋さんがあったよね、と行くと、店のシャッターは下りて、看板が外されていた。

人気のないその様子が、店を閉めてしばらく経っているのがわかった。

しょうがないから、どこかに入ろうと辺りをウロウロすると、2月20日まで休業しますというお店が多数。

目ぼしい店は全てお昼の営業は終えていた。

天下の台所、大阪、どうする？

そういえば、心斎橋駅にある日航ホテルの地下にうどんすきで有名な老舗「美々卯」があったのを思い出して、御堂筋を南下。

お店にたどり着いたのは、2時半。

確か、お昼から夜までノンストップでお店は開いているはず、と暖簾をくぐると、「ラストオーダーは2時半で、お食事は3時半まででよろしければどうぞ」とのこと。

どこも、客が激減しているのだ。

それでも結構です、と答え、席に通され、急いで注文したのは、たぬき蕎麦。

甘く煮た油揚げをうどんにのせたのが、大阪名物のきつねうどん。

うどんが蕎麦になると、たぬきと呼ぶ。

子供の頃がずっと食べている「美々卯」のたぬき。

正直に言うと、子供の頃食べていた方が、今よりずっと美味しかった。

でも、冷たい風が吹く大阪のオフィス街を歩いた後にありついた、澄んだ関西風の出汁のたぬきは、ホッとする、とても美味しいものだった。